Les catégories de feuilles de thé : que signifient OP, BOP, FOP et les autres ?

Dans le domaine du thé, les catégories de feuilles désignent la taille et l’aspect des feuilles de thé. Elles indiquent, par exemple, s’il s’agit d’un thé en feuilles ou d’un thé « broken », mais ne constituent pas automatiquement un critère de qualité du thé. Les appellations et les abréviations peuvent en outre varier selon la région de culture et la plantation.
Les thés « Broken » à petites feuilles, qui sont broyés lors de roulages répétés, sont naturellement très rendants. Les appellations des classements sont souvent très imaginatives et varient même d’une plantation à l’autre. Elles fournissent toujours des indications sur la taille et l’aspect des feuilles, et ne reflètent que partiellement le profil gustatif (Flowery = floral).
La classification qualitative des thés proposés s’effectue toujours lors de la dégustation. Vous trouverez ci-dessous les principales classifications pour la plupart des thés que nous proposons :

Qu'entend-on par « calibre des feuilles » dans le domaine du thé, et quelles sont les différentes tailles de feuilles existantes ?

Le grade des feuilles décrit avant tout la taille et la texture des feuilles de thé après transformation. On distingue généralement les thés en feuilles et les thés brisés. Il existe en outre des classifications plus fines, désignées par des abréviations telles que OP, FOP ou BOP. Ces appellations peuvent varier en fonction de l’origine et de la plantation. Certains éléments des noms décrivent également des caractéristiques spécifiques de la feuille – par exemple, « Flowery » signifie « floral ». Toutefois, le grade des feuilles ne permet pas de tirer de conclusion générale quant à la qualité d’un thé.

À quoi reconnaît-on visuellement l'OP, la FOP, la BOP et autres ?

Les caractéristiques propres aux différentes catégories de feuilles de thé ressortent particulièrement bien lorsqu’on les compare directement : la taille et la structure des feuilles, ainsi que la présence de « tips » (pointes de feuilles) visibles, déterminent l’aspect de chaque catégorie :

Difficultés rencontrées lors de la détermination du format de la feuille et exemples concrets

Pour les novices, ces abréviations peuvent s’avérer déroutantes au premier abord : ainsi, la lettre « F » peut par exemple désigner « Flowery », « Finest » ou « Fannings ». La signification de cette lettre dépend de sa position au sein de l’abréviation, des autres lettres avec lesquelles elle est associée, ainsi que de la taille des feuilles ou du tri auquel le thé correspond.

THÉ EN FEUILLES

• FOP : Flowery Orange Pekoe 
  Pour les Darjeelings, on parle aussi de Golden Flowery Orange Pekoe = GFOP et de Tippy Golden Flowery Orange Pekoe = TGFOP. Ça désigne une feuille fine et filiforme avec des « pointes ». Un « tip » désigne les pointes de feuilles (bourgeons) visibles, de couleur dorée ou argentée, qui contiennent moins de tanins et ne noircissent donc pas pendant la fermentation. Elles indiquent que des jeunes feuilles de thé ont été utilisées, mais ne sont pas toujours un gage de qualité exceptionnelle.
• OP : Orange Pekoe 
  Une feuille longue et filiforme, plus grande que la FOP. Le sens original du terme s’est perdu. « Orange » vient du mot néerlandais « Oranje », qui signifie « royal ».
• P & FP : Pekoe & Flowery Pekoe 
  Cette feuille est plus courte et plus grossière que l’Orange Pekoe, souvent plus ouverte et moins finement roulée. Les Pekoes « de basse altitude » de Ceylan comprennent

THÉ BRISÉ

• FBOP : Flowery Broken Orange Pekoe 
  Ces catégories sont des variétés plus grossières et plus aromatiques de thés à petites feuilles. Une feuille soigneusement traitée et bien roulée, avec beaucoup de bourgeons, ce qui donne au thé un aspect attrayant.
• GBOP : Golden Broken Orange Pekoe 
  Un thé très fin et corsé, surtout dans le cas de l’Assam.
• BOP : Broken Orange Pekoe 
  Une feuille bien traitée avec moins de bourgeons que le FBOP, mais encore plus corsée, même si elle est un peu moins florale.
• BOP 1 : Broken Orange Pekoe 1 
  Dans certaines plantations en Inde, c'est le terme utilisé pour désigner le FBOP ; à Ceylan, en revanche, il fait référence à un « thé semi-feuille », une catégorie qui se situe entre l'OP et le BOP.
• BP : Broken Pekoe

  Dans la production CTC, le BP est une catégorie qui donne une infusion très corsée.
  Fannings et Dust

  Les petites et très petites particules de feuilles, sans tiges ni nervures, issues du tamisage. Les Fannings et le Dust donnent un volume d'infusion important, sont puissants, infusent rapidement et sont donc le choix préféré pour les sachets de thé.

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