A teacserje

Thea sinensis (vagy kínai tea)

Ez a növény még rendszeresen metszés nélkül is cserje-szerű, és csak maximum 3-4 méter magasra nő meg. Kifejezetten kedvez neki a mérsékelt éghajlati övezet, de bírja a mínuszokat is. A kínai teacserjét több ezer évvel ezelőtt kezdték el termeszteni, így mára kötülbelül 5000 féle variáció létezik. Hozzá kell tenni, hogy nem mindegyik fajtát termesztik jelentős mennyiségben.
A tea első ízben történő termesztésére Indiában került sor a 19. században Darjeeling régióban a kínai kaméliával (Chinase camella) együtt. Miután felfedezték az esőerdőben található, Assam tartományhoz tartozó Assam térséget, Indiában és Ceylonban (Sri Lanka) megkezdődött e két fajta növény keresztnemesítése annak érdekben, hogy ötvözésükkel mindkét növény előnyeit egyesíteni tudják.

Thea assamica

Az Assam-növény vágás nélkül fa méretűre, 15-20 méter magasra is képes megnőni, a meleg hőmérsékletet, a trópusi éghajlatot, vagyis a meleg és párás körülményeket kedveli, levelei pedig nagyobbak a kínai teacserje levelénél. 1823-ban fedezték fel Észak-Indiában, néhány évvel később már termeszteni kezdték a térségben.
Ahogy ez megszokott a magas minőségű, természetes termékek esetében, a teacserje a sötét, barázdált, bőrhatású leveleivel nem éppen szerény környezeti igényekkel lép fel. Az a klíma, amit a legjobban kedvel, az úgynevezett "camelia-klíma": az átlagos hőmérséklet legalább 18º és a fagy nagyon ritka. Adott területen a csapadék évi legalább 1600 liter alatti mennyisége egyenletesen oszlik meg, az átlagos napsütéses órák száma 4, a talaj pedig nagyon jó vízelvezetésű, átersztő és savas.
A finomabb, aromásabb és erőteljesebb variációk létrehozásához gyakran kereszteznek két alapvető növényt. Az így megszületett Assam-hibrid különösen alkalmasnak bizonyult, így mind máig alapja majdnem minden teatenyészetben az egész világon. Manapság a növényeket klónozással sokszorosítják, termesztik.
Mindazonáltal tévedés azt hinni, hogy a minőség-, és ízbeli különbségek kizárólag a teafajták közti eltéréseknek, vagy magának a teacserjének köszönhető. Ugyanis ezeket tulajdonságokat döntően befolyásolja a termőterület (éghajlat, talaj jellemzői, terület fekvése, magassága...) és természetesen az ültetvények gondozása, kezelése. Azonban a keverések garantálják a minőségi színvonalat.