Matcha
Le matcha est l'une des spécialités de thé les plus exclusives et les plus
appréciées au monde. Originaire de Chine, le thé en poudre a fait son chemin
vers le Japon, où il a été célébré, ritualisé et où son mode de production a été
affiné jusqu'à son niveau actuel. Mais qu'est-ce qui rend le matcha si
particulier ? Pour le comprendre, nous devons jeter un regard plus précis sur
l'origine, la fabrication, la plante utilisée et les multiples possibilités
d'utilisation du matcha.
La plante de thé : Camellia Sinensis
Le Matcha est obtenu à partir des feuilles du théier Camellia
Sinensis, la même plante que celle utilisée pour la fabrication du thé
blanc, vert, Oolong et noir.
Mais ce qui distingue le Matcha des autres
variétés de thé, c'est le processus de culture unique et le traitement spécial
des feuilles de thé.
Culture et récolte : l'art de l'ombrage
La culture du matcha exige un soin et un savoir particuliers. Les plants de
thé sont cultivés dans des champs souvent situés dans des régions montagneuses.
L'une des phases décisives de la fabrication du Matcha est
l'ombrage des plants de thé.
Environ 20 à 30 jours
avant la récolte, les champs de thé sont recouverts de filets ou de toiles
spéciales afin de réduire la lumière du soleil. Cet ombrage ralentit la
croissance des plantes et favorise la production de chlorophylle dans les
feuilles. C'est ainsi que naissent la teinte vert intense caractéristique et le
goût doux et sucré du matcha.
Les feuilles utilisées pour le matcha sont appelées tencha.
Seules les feuilles supérieures les plus tendres sont récoltées pour la
fabrication du Matcha, ce qui explique l'exclusivité et le prix élevé du thé. Le
Tencha de qualité supérieure provient en outre exclusivement de la récolte de
printemps.
Traitement : de la feuille à la poudre
Après la récolte, les feuilles de thé sont soigneusement étuvées afin
d'éviter la fermentation et de préserver la couleur verte ainsi que les précieux
composants. Cette étape est cruciale pour préserver la fraîcheur et la qualité
du thé.
Après l'étuvage, les feuilles sont séchées et débarrassées des
tiges et des nervures des feuilles, de sorte qu'il ne reste que la feuille pure.
Contrairement au sencha ou au gyokuro par exemple, on renonce à rouler les
feuilles du tencha, car celles-ci sont de toute façon moulues.
Uniquement ces feuilles, appelées Tencha, est ensuite moulu en une fine
poudre dans des moulins traditionnels en pierre. Ce processus de broyage est
extrêmement long et demande beaucoup de patience, car seules de petites
quantités de poudre peuvent être produites simultanément (environ 30 g/heure !)
afin d'éviter toute surchauffe qui nuirait au goût et à la qualité du matcha. Le
résultat est le matcha vert vif et fin que nous connaissons.
La préparation traditionnelle : un rituel de sérénité
Le matcha a une longue histoire dans la culture japonaise et est
traditionnellement utilisé dans la cérémonie du thé japonaise. Lors de cette
cérémonie, la poudre de Matcha est directement versée dans un bol à boire et
infusée avec de l'eau chaude, mais non bouillante. La poudre est battue en
mousse à l'aide d'un fouet en bambou spécial, le chasen,
jusqu'à obtenir une consistance régulière et légèrement mousseuse. Contrairement
à d'autres sortes de thé, où seule l'infusion est bue, la feuille de thé entière
est consommée avec le Matcha. Cela a pour conséquence que toutes les précieuses
substances du thé, telles que les antioxydants, les vitamines et les minéraux,
sont entièrement absorbées.
Le Matcha dans la cuisine moderne
Ces dernières années, le Matcha a également gagné en popularité en dehors du
Japon et est de plus en plus utilisé dans la cuisine moderne. Que ce soit dans
les smoothies, les desserts, les pâtisseries ou même dans les plats salés, le
Matcha confère à de nombreux plats non seulement une couleur verte éclatante,
mais aussi un goût unique et une valeur ajoutée pour la santé. Le Matcha
Latte, dans lequel la poudre est mélangée à du lait et à un édulcorant
comme le miel ou le sirop d'érable, est particulièrement
apprécié.
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