Plante, sortes, régions de culture
Le caféier
Le caféier (espèce « Coffea », famille « Rubiacées ») se présente sous
forme d’arbuste ou d’arbre (4 à 10 mètres de hauteur). La particularité de cette
plante tropicale est qu’elle peut porter à la fois fleurs et fruits (« cerises »
de café) d’un degré de mûrissement différent. Le « grain de café », tel que nous
le connaissons, est la graine du caféier. Les fruits en forme de cerise
contiennent respectivement deux graines avec leur côté plat opposé. Les graines
sont enrobés d’une membrane et d’un mucus. Il existe plus de 80 sortes de café,
mais nous en connaissons surtout deux.
Coffea arabica
L’Arabica est la sorte la plus ancienne, considérée comme la plus fine.
Elle est aromatique, peu amère et plus faible en caféine. Le grain est oblong et
présente une entaille incurvée. L’Arabica mûrit pendant une période allant de
neuf à onze mois. Sa part de marché s’élève à plus de 60%. Il est cultivé
essentiellement au Brésil, en Colombie et en Amérique latine.
Coffea canephora (Robusta)
Le Robusta contient deux fois plus de caféine que l’Arabica et est moins
aromatique. Il est plus résistant à la chaleur, aux maladies et aux parasites.
Son grain est arrondi et l’entaille est droite. Il mûrit pendant une période
allant de six à huit mois. Sa part de marché s’élève à presque 40%. Les régions
où il est cultivé se trouvent surtout en Afrique centrale et occidentale, en
Asie du Sud-est et au Brésil.
Conditions pour la culture
Aujourd’hui, le café est cultivé presque partout le long de la ceinture
équatoriale. Après les semis, il s’écoule trois à quatre ans avant la première
récolte. La période d’exploitation s’élève à 20 – 30 années, selon les
conditions de croissance et l’entretien. Un climat en alternance sec et humide
est idéal. Les plantes requièrent beaucoup de soleil et de pluie. Les
températures au-dessous de zéro détruisent les caféier. L’Arabica profite le
mieux à des hauteurs entre 600 et 2000 mètres et à des températures entre 15 et
24"C, le Robusta à des hauteurs entre 200 et 900 mètres de hauteur et à des
températures entre 24 et 29°C. Les hauts terres tropicales renforcent l’arôme,
car le café y pousse et mûrit plus lentement.