Países de producción de té
India
India es el séptimo país más extenso del mundo por superficie y limita con
Pakistán, China, Nepal, Bután, Myanmar (antigua Birmania) y Bangladesh. Según
los registros, el cultivo del té en la India comenzó a finales del siglo
XVIII.
En esa época, investigadores ingleses consiguieron cultivar esquejes a partir
de semillas de té chinas. Al mismo tiempo, se descubrió "thea assamica" en las
zonas inaccesibles de Assam. Ambos éxitos allanaron el camino para el cultivo a
gran escala de plantas de té en la India. El suave clima tropical de la región
de Assam resultó ideal para el cultivo de tés fuertes y sabrosos. Las altitudes
más frías de Darjeeling, en cambio, eran ideales para cultivar calidades aún más
finas y florales.
Los tés negros de las altas mesetas de Sikkim son
similares a los de Darjeeling, pero tienen una taza aún más suave. En las
plantaciones de té del distrito de Nilgiri, en el sur de la India, crecen en
varias cordilleras tés finos y ácidos que recuerdan a los tés de Ceilán de alta
calidad.
Darjeeling (India)
Darjeeling es sin duda una de las regiones productoras de té más renombradas.
En la ladera sur del Himalaya, a una altitud de hasta 2.500 metros, más de 80
plantaciones producen las mejores variedades del mundo.
PRINCIPALES ÉPOCAS DE COSECHA
Marzo - mayo - primera brotación
(First Flush)
Al comienzo de la primavera, tras la pausa vegetativa
invernal, se cosechan los primeros brotes tiernos de té. Un buen first flush se
caracteriza por una taza de color amarillo claro a miel, un carácter
ácido-fresco y vivo y una agradable fragancia floral. Las calidades superiores
también tienen un toque de "sabor a nuez moscada".
Mayo - Junio –
Intermedio (Inbetween)
Al final de la cosecha del primer brote,
surgen cualidades más maduras con los primeros signos de los tés posteriores del
segundo brote. La hoja y la infusión ya son más oscuras y la variedad de sabores
oscila entre los de gran cuerpo y los ligeramente especiados.
Junio - julio - segunda cosecha (Second Flush)
Durante la
cosecha de verano, en el punto álgido de la temporada, los arbustos de té
desarrollan fuerza y sabor gracias a la intensa y prolongada luz solar. Las
características principales son una hoja de color marrón oscuro a negro con
puntas plateadas o marrón dorado, una taza de color ámbar y un sabor aromático y
especiado. Las calidades superiores también tienen un pronunciado sabor a "nuez
moscada".
Octubre - Noviembre (Otoñal)
Tras varios
periodos lluviosos a finales del verano y hasta la pausa vegetativa invernal de
noviembre, los tés aromáticos pero más bien suaves vuelven a prosperar.
Assam (India)
Assam es una provincia del noreste de la India de clima tropical. Rodeada
geográficamente por Bangladesh, Birmania, Bután, Tíbet y China, sólo está unida
a la India continental por una estrecha franja de tierra en el noroeste. Esta
región contigua, la mayor productora de té del mundo, produce alrededor de la
mitad de la producción india. Los tés, fuertes y sabrosos, también son
compatibles con el agua dura (calcárea) y constituyen la base de numerosas
mezclas clásicas de té negro. Los arbustos de té se cultivan en plantaciones de
hasta 1.000 hectáreas. En la actualidad, hay unas 2.000 plantaciones en
Assam.
PRINCIPALES ÉPOCAS DE COSECHA
Mediados de abril - finales de
mayo – First Flush
Estas calidades tienen una importancia económica
bastante baja para el mercado europeo. Los tés son en su mayoría
aromáticos-frescos, de color claro y de carácter más bien amargo, por lo que no
corresponden al carácter tradicional de Assam.
Principios de
junio - mediados de agosto - Second flush
Los tés de Assam del
segundo período de recolección son los de mayor relevancia en términos de
calidad y negocio de exportación. Suelen ser muy "coloridos" (alta proporción de
puntas - Tips), suelen verterse muy oscuros y son típicamente fuertes, llenos y
especiados, a menudo con un carácter maltoso.
Nepal
Los tés de Nepal, que en el pasado, salvo algunas excepciones, solían
considerarse de calidad "media buena", han experimentado recientemente un
desarrollo asombroso. En el mercado se ofrecen no sólo tés negros, sino también
semifermentados, verdes e incluso blancos, que no tienen nada que envidiar a su
hermano mayor del norte de la India en cuanto a aspecto, sabor y aroma, y en
algunos casos incluso lo superan.
En las regiones de cultivo predominantemente montañosas, a altitudes de hasta
2.100 metros, se cultivan tés excepcionales en explotaciones individuales, a
menudo a partir de cultivos ecológicos controlados, con mucho empeño y un "saber
hacer" cada vez mejor. Las primeras plantas de té se cultivaron en la región de
Ilam a mediados del siglo XIX. En el mundo del té, el nombre de Ilam sigue
siendo sinónimo de té de calidad de Nepal. Hoy en día, las zonas de cultivo más
recientes, como Dhankuta y Therastum, también gozan de una excelente
reputación.
Ceylon (Sri Lanka)
Los tés de Ceilán ofrecen a los entendidos una amplia gama de sabores
diferentes: Tés agradablemente agrios y de gran calidad del distrito sudoriental
de UVA, tés deliciosos y de color dorado del distrito occidental de Dimbula, así
como tés muy aromáticos y de color amarillo dorado de las montañas de 2.000 m de
altitud que rodean Nuwara Eliya. Las calidades fuertes y de color oscuro de
cultivo bajo proceden de las tierras bajas. Tradicionalmente, los tés de Ceilán
son especialmente populares en Europa del Este y Oriente Próximo y
Medio.
Ceilán (rebautizado Sri Lanka en 1972) se caracterizó fuertemente
en su desarrollo cultural y económico por la influencia de la potencia colonial
de Inglaterra.
Debido a las diferentes ubicaciones geográficas, se
distingue no sólo entre las zonas de cultivo, sino también entre las altitudes
de cultivo:
Cultivo bajo: 0 - 550 m
Medio: 550 - 1.050
m
Cultivo alto: 1.050 - 2.250 m
Vietnam
Aunque Vietnam tiene una de las culturas del té más antiguas de Asia, sólo
desde principios de los años 80 se ha tomado en serio el té de este país en el
sector del té a granel y, más recientemente, en especialidades de té en el
mercado europeo.
Mientras que en el norte del país, a altitudes de hasta
1.500 metros, se produce té verde en su mayor parte desde hace unos 2.000 años,
en el sur de Vietnam, por ejemplo en las tierras bajas alrededor de Lam Dong y
Thai Nguyen, se produce principalmente té negro ortodoxo "trà man". En el norte,
todavía es frecuente encontrar estructuras tradicionales. Los "pequeños
propietarios", es decir, empresas familiares con sus propios campos de té pero
sin instalaciones de producción propias, entregan las hojas recién recolectadas
a una fábrica. En función de la cantidad y la calidad, reciben el pago
correspondiente.
En el centro y el sur de Vietnam, los campos de té y las
fábricas son en su mayoría propiedad de las mismas personas, siguiendo el
ejemplo de las plantaciones de té de la India y Ceilán, entre
otros.
China
El Reino Medio suele considerarse la patria del té y la provincia de Yunnan
su cuna. El mayor país productor de té del mundo es también uno de los más
fascinantes. De las numerosas provincias montañosas del centro y sur de China
proceden diversas variedades verdes y negras, como Chun Mee, Gunpowder, Jasmine,
Keemun, Lapsang Souchong, Lichee y Yunnan.
Las regiones clásicas y más
importantes de cultivo de té son la provincia de Zhejiang, en el sureste del
país, famosa por su "Templo del Cielo" de Gunpowder, y la provincia de Fujian,
al suroeste de Zhejiang. Esta última se considera la cuna de la cultura
tradicional china del té de jazmín. Además de estas conocidas variedades de
regiones productoras como Zhejiang, Anhui, Yunnan, Fujian y Jianxi, muchos
pequeños agricultores y empresas familiares vuelven a deleitarnos con sus
exquisitas especialidades.
Una especialidad de los tés chinos es que a menudo reciben nombres
imaginativos y floridos que describen su sabor especial o el lugar original de
cultivo: Chun Mee recibe el nombre de "ceja preciosa", Lung Ching significa
"pozo del dragón".
Japón
En la isla principal de Honshū y en las islas vecinas más pequeñas de Shikoku
y Kyūshū se cultiva tradicionalmente casi exclusivamente té verde de todas las
variedades con un carácter muy fresco y claro. La época principal de cosecha es
entre abril y septiembre. Por ello, las pocas y selectas calidades de
exportación gozan de gran popularidad en todo el mundo. Las hojas de las
calidades de té verde se someten a un tratamiento de vapor ("vaporización")
inmediatamente después de marchitarse para desactivar las enzimas de la hoja y
fijar el color verde. A continuación, según la calidad, las hojas se enrollan a
mano o a máquina.
Tailandia
Enclavada entre el océano Índico al oeste y el Pacífico al este, Tailandia
está rodeada por Myanmar, Laos y Camboya al norte y Malasia al sur. El té se
cultiva en el norte del país, a más de 1.000 metros de altitud.
Desde la
década de 1980, el popular rey Bhumibol ha promovido y apoyado económicamente el
cultivo del té para garantizar a los agricultores y sus familias una vida y unos
ingresos de futuro tras abandonar el cultivo del opio.
En la década de
1990, se importaron de Taiwán plantas de té seleccionadas de primera calidad que
se transportaron e integraron con éxito en los jardines de té de las aldeas de
montaña más remotas. Tailandia, un país del té aún joven que pronto dejará su
huella en el mapa mundial del té.
Formosa (Taiwán)
En esta isla se cultivan algunos tés verdes interesantes, así como el
mundialmente famoso té Oolong. Las diversas calidades cultivadas se destinan
principalmente a la exportación a China, Japón y EE.UU., aunque también se
exportan pequeñas cantidades a Europa.
El término Formosa procede del
portugués y significa isla "hermosa". A partir de 1885, el nombre Taiwán
(literalmente "bahía en terrazas") se hizo cada vez más popular y ahora es el
nombre oficial de la isla.
Sin embargo, como en el caso de Sri
Lanka/Ceilán, el nombre de Formosa conservó su importancia en el mundo del té.
Aunque las primeras plantas de té no llegaron a Formosa hasta 1650, se
desarrolló una impresionante cultura del té, promovida por muchos maestros
emigrantes durante la revolución cultural.
En las regiones montañosas del norte y noreste de Taiwán se producen oolongs
de primera calidad. La provincia de Nantou está considerada la principal zona de
cultivo de los tés oolong clásicos.
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