Planta, variedades y zonas de cultivo
La planta del café
La planta del café (el cafeto, especie “coffea”, familia
“rubiaceen”), existe como arbusto o como árbol (4-10 metros de altura). La
característica especial de estas plantas tropicales es que pueden producir
simultáneamente flores y frutos (cerezas de café) de diferentes grados de
madurez. El grano de café, tal como lo conocemos, es la semilla del cafeto. Los
frutos, parecidos a la cereza, contienen cada uno dos semillas que yacen con los
lados planos uno contra el otro. Las semillas están cubiertas por el mucílago,
una piel de pergamino y la pulpa. Hay más de 80 tipos de café, dos de los cuales
dominan hoy en día.
Coffea arabica
El café arábica es la variedad más antigua y considerada
la más fina. Es más aromático, menos amargo y tiene menos cafeína. El grano es
alargado y tiene una incisión curvada. El arábica madura en nueve a once meses.
Su participación en el comercio mundial es superior al 60%. Se cultiva
principalmente en Brasil, Colombia y América Central.
Coffea canephora (Robusta)
El café robusta contiene el doble de cafeína que el
arábica y es menos aromático. Es más resistente al calor, a las enfermedades y a
los parásitos. Su grano es redondo y la incisión recta. Madura en un plazo de
seis a ocho meses. Se cultiva en África Central y Occidental, en el sudeste
asiático y en Brasil.
Condiciones de cultivo
Hoy en día, el café se cultiva casi en todas
partes a lo largo del ecuador. Después de la siembra, transcurren de tres a
cuatro años antes de la primera cosecha. Dependiendo de las condiciones de
crecimiento y mantenimiento, el período de uso es de 20 a 30 años. Un clima
húmedo y seco alternado es ideal. Las plantas necesitan mucho sol y lluvia
(estación seca - estación lluviosa). Las temperaturas por debajo del punto de
congelación destruyen los cafetos. El arábica prospera mejor a altitudes de
600-2000 metros y a 15-24 ºC, mientras que el robusta a 200-900 metro y a 24-29
ºC. La altura tropical favorece el aroma y la acidez, ya que allí el café crece
y madura más lentamente.