Chronique de la maison de négoce de thé Dethlefsen & Balk GmbH – Hambourg

La culture du thé depuis 1836 …

C’est un fait historique : dès l’année 1836, Monsieur Gustav C.H.J. Bal(c)k – à l’époque encore écrit avec « ck » – fonde dans la vieille ville de Hambourg, Neue Burg n° 20, un commerce d’importation pour « Epices et thés de toutes sortes ». Ses affaires marchent si bien qu’il engage un assistant en 1837. La même année, la société déménage « Admiralstrasse 39 » et un magasin de détail pour thé et épices et en outre ouvert.

Peu à peu, Gustav C.H.J. Balk concentre l’essentiel de ses activités sur l’importation de thé en provenance de la Chine. A l’époque , la Chine était le pays du thé par excellence.

Quand nous dégustons aujourd’hui une tasse de thé de Chine, nous ne devons pas oublier que la science du thé a vu le jour en Chine. La consommation de thé y fait partie depuis des siècles de l’art de vivre. De toujours également, l'expédition de thé de Chine était un artisanat de choix. On y fabriquait par exemple pour l’exportation des caisses de bois renforcées de nattes de chanvre tissées serré. Ces caisses en bois de sapin ou d'épicéa étaient doublées de feuilles de plomb et, une fois remplies pour l’expédition, collées de papier à la paille de riz et vernies. Car le précieux contenu des caisses devaient demeurer intact pendant un voyage qui durait fort longtemps à l’époque.

Gustav C.H.J. Balk se consacre entre-temps entièrement à l’importation de thé, bien que sa société conserve l’appellation «  Export ation et importation d’épices et de thé de toutes sortes ». En 1846, il loue toute une maison « Admiralstrasse 37 ». Entre-temps, le nombre d’employés est passé à huit, un signe que les affaires marchent bien. Cette maison également ne suffit plus bientôt aux besoins de la société et elle déménage en 1858 « Rödingsmarkt 79 ».

Gustav Balk le fils du fondateur

 Amandus Dethlefsen

A partir de1875, un compte bancaire existe sous le propre nom de la société à la « Commerz- und Disconto-Bank » de Hambourg. Finalement, en 1878, Dethlefsen & Balk est pour la première fois cotée en bourse au Pfeiler 14. La bourse était entre autres à l’époque un point de rencontre des commerçants de Hambourg qui se réunissent chaque jour pour discuter et de conclure des affaires. Achat et vente étaient conclus alors sans long contrats écrits, par simple poignée de main.

 Lorsque ensuite le port libre est créé dans les années 1880 dans le port de Hambourg, la dite Speicherstadt – le plus gros complexe d’entrepôts connexes du monde – étant construite dans la partie nord entre 1881 et 1888, la société déménage une fois encore et y loue des bureaux et des entrepôts « Holländischer Brook 22 ».

En 1893, Amandus Dethlefsen quitte l’entreprise après 23 ans de bons et loyaux services. Simultanément, avec Heinrich R.G. Balk, la troisième génération entre dans l’entreprise.

 

Heinrich Balk

Quand Gustav Balk se retire en 1899, son fils Heinrich R.G. Balk devient seul propriétaire de l’entreprise. Il convient de mentionner que c’est à cette époque – progrès technique de pointe – que le premier téléphone est installé dans l’entreprise.

En 1904, Heinrich Balk se voit décerner un honneur particulier : il est nommé membre de la « Versammlung Eines Ehrbaren Kaufmanns zu Hamburg e.V. » (assemblée d’un commerçant honorable de Hambourg).

En 1905, Heinrich Balk quitte les affaires actives et vend la société. Avec lui s’achève l’ère de la famille fondatrice dans la société Dethlefsen & Balk.

Le nouveau propriétaire, Hugo Emil Erhardt Baumgarten, procède à une restructuration de l’entreprise. La même année, il lance l’adresse télex « PECCO » encore bien connue aujourd’hui. On sait peu de choses quand à l’étendue des activités de cette époque ; pour ne pas avoir à assumer seul le poids de l’affaire, Hugo Baumgarten prend vraisemblablement un co-propriétaire en la personne de Caesar Christian Albert Bethe et fonde une société de commerce en nom collectif. La nouvelle adresse de la société est « Pickhuben n° 6 ».

L’entreprise souffre beaucoup pendant les années de la première guerre mondiale, de l’inflation et de la crise économique. Grâce à des relations d’affaires solides, la société surmonte toutefois ses difficiles années.

Albert Bethe

En 1931, l’entreprise devient une société à responsabilité limitée avec un capital social de 20 000 Reichsmark. Les gérants en sont les deux associés Baumgarten et Bethe. A la mort de Hugo Baumgarten en 1932, Albert Bethe devient seul gérant. En 1933, le collaborateur Curt Julius Peter Schmoller reçoit procuration et devient gérant en 1935.

 

 

 

 

 

 

En 1937, la société à responsabilité limitée est dissoute et le capital est transféré à la société de commerce en nom collectif nouvellement fondée, avec Curt Schmoller et Albert Bethe comme propriétaires. En 1939, l’année du début de la seconde guerre mondiale, Albert Bethe meurt. Curt Schmoller dissout la société de commerce en nom collectif et continue à gérer seul l’entreprise.

 

 

Dans les difficiles années qui suivent la seconde guerre mondiale, qui ont pour conséquence une stagnation presque complète des activités, la reconstruction débute à grand-peine. Comme le thé ne peut pas suffire seul comme moteur des affaires, on importe également des produits de la pêche. Par manque de succès commercial, on abandonne ce secteur d'activités dès l'année suivante.

A partir de1950, le commerce du thé prend un nouvel essor ; les relations d’affaires avec les clients en Allemagne et à l’étranger reprennent. Les locaux de l’entreprise se trouvent entre-temps au Sandtorkai 2/3.

En 1970, Curt Schmoller vend alors sa société. Celle-ci est à nouveau transformée en société à responsabilité limitée, dirigée successivement dans le passé récent par : 1972 Erhard Büttner, 1973 Walter Stahl, 1974 Dr. Klaus L. Diemer et Gunter Petermann, 1974 Mathias Kloth et Walter Stahl.

Au milieu des années 70, Dethlefsen & Balk GmbH se lance dans le commerce des accessoires pour le thé et pose de cette manière des jalons décisifs pour l’avenir.

Pour pouvoir alors satisfaire plus rapidement et de façon plus ciblée la clientèle des magasins de thé spécialisés à cette époque en pleine croissance, le siège principal de la société est déplacé en 1978 dans la zone urbaine de Hambourg, Wandalenweg 26, où un autre entrepôt est construit. Dans le port libre reste l’entrepôt d’importation où sont conservées encore toutes les spécialités de thé.

En 1980, Hans Jürgen Glänzel, qui travaille depuis 1962 dans le négoce du thé, est nommé gérant. Les années qui suivent voient une expansion, une rationalisation et une modernisation de l’entreprise. De l’offre d’accessoires des années 70 se crée peu à peu un assortiment que l’on peut considérer aujourd’hui comme à la pointe du marché.

La société Dethlefsen & Balk s’est spécialisée entre-temps – outre l'importation, l'exportation et le commerce de gros du thé – dans l'approvisionnement de magasins de thé spécialisés et propose en permanence dans ce secteur d'activités 300 sortes de thés en standard, empaquetés dans des sachets de protection des arômes pratiques de 1 kg.

Le commerce de gros des accessoires, allant du passe-thé aux services et sucres candis en passant par le samovar, des chaufferettes aux gobelets et boîtes décoratives en passant par les bonbons, représente entre-temps environ la moitié du chiffre d’affaires.

Pour optimiser les possibilités d’entreposage et la logistique, le siège principal de la société déménage en 1990 Moorfleeter Strasse 40 dans la zone industrielle Billbrook.

La société Dethlefsen & Balk est reprise en 1992 par de nouveaux gérants. Monsieur Martin R. Preuninger a pu être convaincu de diriger l’entreprise comme associé gérant. Le succès de l’entreprise a continué sur sa lancée. Un catalogue unique en son genre dans sa forme a été élaboré et forme, associé à un assortiment exclusif et à un service après-vente moderne, la base de ce succès continu.

A la fin de l’année 1998, Monsieur s’est retiré de ses fonctions de gérant et a confié la direction des affaires à ses collaborateurs de longue haleine et précédents fondés de pouvoir Messieurs Jens Meier et Marcus Clausen. La période qui suit est marquée par des transformations.

Les gérants encore en fonction aujourd’hui ont repris et suivi assidûment la politique élaborée par Monsieur Preuninger. Des innovations additionnelles ont été mises en œuvre et de nouveaux chemins suivis en parallèle avec pour conséquence la formation d’une entreprise moderne.

Mais procédons dans l’ordre … l’entrepôt a d’abord été peu à peu transformé et une nouvelle technique d’entreposage mise au point. Ces optimisations ont amené une nette amélioration des prestations de services et des délais de livraison plus courts. La conséquence en est que notre entreprise en encore plus fiable et plus prévisible pour la clientèle.

L'expansion des achats de thé ont eu pour conséquence une optimisation de l'assortiment et une forte concentration sur la création de nouvelles qualités innovatives. Ainsi, outre de nombreux classiques, nous proposons d'innombrables créations uniques en leur genre et dans leur position sur le marché et qui sont indispensables pour compléter un assortiment. Toutes les 6 semaines, nous proposons de nouvelles créations à notre clientèle via des promotions mondiales .

Dans le secteur des accessoires, l’assortiment est devenu l’un des plus complets dans la branche du thé. La création de propres produits et concepts a pu se rayonner avec un tel succès sur le marché que ces produits sont considérés aujourd’hui comme garants de chiffre d’affaires dès leur lancement sur le marché. Ce sont nos clients pouvant offrir un assortiment compétitif et demandé qui profitent en premier lieu de la poursuite conséquente d’une stratégie visant à créer des articles dans un design propre et possédant leur caractère individuel.

2002 a été une année décisive pour l’entreprise. Pour pouvoir satisfaire les exigences de plus en plus élevées en matière de stockage et de gestion, nous avons déménagé en été dans un bâtiment autonome et moderne avec de bonnes possibilités de stockage. Les déroulements internes, dans l’entreprise et à l’extérieur, on peu être optimisés par cette mesure jusqu’à leur état actuel.

Mais ce n’est pas seulement le déménagement qui a marqué l’année 2002. Après de longs travaux de préparation préliminaires, l’assortiment de cafés a été présenté pour la première fois cette année-là. Avec un assortiment de 15 spécialités de cafés choisis de première qualité et une gamme d’accessoires exclusifs, un nouveau jalon a été posé dans l’histoire de D&B. Avec le succès du nouveau catalogue, toutes les attentes ont été dépassées. Cet assortiment croît lui aussi en permanence.

Les mesures décrites ont pour conséquence que nous sommes aujourd’hui un des rares fournisseurs à succès d’assortiments complets sur le marché. Grâce à l’étroite collaboration avec notre clientèle, nous pouvons réagir aux diverses demandes. Le choix exclusif est soumis bien entendu à de stricts contrôles de qualité; une qualité que nous garantissons.

Tout un chacun verra clairement que toutes ces activités n'auraient pas été possibles dans l'engagement et la passion d'une équipe jeune et compétente.

La philosophie de l’entreprise, un leader en matière de produits, assistance-conseil et service après-vente, n’est pas seulement communiquée dans notre équipe ; elle y est vécue.

Nous sommes à présent arrivés à l’époque actuelle … mais n’ayez crainte: l’histoire de D&B est loin d’être terminée . Comment ? Nous n’allons pas encore le dévoiler !