Plante, sortes, régions de culture

Le caféier

Le caféier (espèce « Coffea », famille « Rubiacées ») se présente sous forme d’arbuste ou d’arbre (4 à 10 mètres de hauteur). La particularité de cette plante tropicale est qu’elle peut porter à la fois fleurs et fruits (« cerises » de café) d’un degré de mûrissement différent.  Le « grain de café », tel que nous le connaissons, est la graine du caféier. Les fruits en forme de cerise contiennent respectivement deux graines avec leur côté plat opposé. Les graines sont enrobés d’une membrane et d’un mucus. Il existe plus de 80 sortes de café, mais nous en connaissons surtout deux.

Coffea arabica

L’Arabica est la sorte la plus ancienne, considérée comme la plus fine. Elle est aromatique, peu amère et plus faible en caféine. Le grain est oblong et présente une entaille incurvée. L’Arabica mûrit pendant une période allant de neuf à onze mois. Sa part de marché s’élève à plus de 60%. Il est cultivé essentiellement au Brésil, en Colombie et en Amérique latine.

Coffea canephora (Robusta)

Le Robusta contient deux fois plus de caféine que l’Arabica et est moins aromatique. Il est plus résistant à la chaleur, aux maladies et aux parasites. Son grain est arrondi et l’entaille est droite. Il mûrit pendant une période allant de six à huit mois. Sa part de marché s’élève à presque 40%. Les régions où il est cultivé se trouvent surtout en Afrique centrale et occidentale, en Asie du Sud-est et au Brésil.

Conditions pour la culture

Aujourd’hui, le café est cultivé presque partout le long de la ceinture équatoriale. Après les semis, il s’écoule trois à quatre ans avant la première récolte. La période d’exploitation s’élève à 20 – 30 années, selon les conditions de croissance et l’entretien. Un climat en alternance sec et humide est idéal. Les plantes requièrent beaucoup de soleil et de pluie. Les températures au-dessous de zéro détruisent les caféier. L’Arabica profite le mieux à des hauteurs entre 600 et 2000 mètres et à des températures entre 15 et 24"C, le Robusta à des hauteurs entre 200 et 900 mètres de hauteur et à des températures entre 24 et 29°C. Les hauts terres tropicales renforcent l’arôme, car le café y pousse et mûrit plus lentement.