La plante de thé
Le thé, un arbuste, est maintenu touffu pour la culture de thé par un
élagage régulier. Le thé appartient à l'espèce des camélias. Cet arbuste à
feuillage persistant a des feuilles sombres, dentées, et coriaces. La fleur tire
du blanc au rose, le fruit petit avec une peau dure, comme une noisette.
Aujourd'hui, la reproduction se passe à peine avec des semences, mais de faҫon
végétative; des boutures sont prises du buisson mère. Les deux arbustes de thé
d’origine sont:
Thea Sinsensis(ou thé de Chine), il
reste arbustif même sans être taillé à une hauteur maximale de 3 à 4 mètres. Il
se développe mieux en climat tempéré et peut même résister au gel. La plante de
thé de chine est cultivée depuis des milliers d’années, ce qui à conduit à une
diversité d’environ 5000 espèces qui ne sont malheureusement pas produits en
importantes quantités.
Thea Assamica (ou thé d'Assam),
est, lorsqu’il n'est pas taillé, un bel arbre de 15-20 mètres de haut. Il a
besoin de beaucoup de chaleur et est une plante typiquement tropicale. Cet arbre
a été découvert en pleine maturité en 1823 au nord de la jungle indienne.
Quelques années plus tard, il a été également reproduit. Le Thé Assam a des
feuilles plus grandes que celui de Chine.
On a toujours croisé ces deux
arbustes d’origine afin d'arriver à des espèces plus fines, plus aromatiques et
surtout plus résistantes. Ainsi, l’hybride Assam s'est montré
particulièrement adapté. Il est important de savoir que les différences de goût
et de qualité ne sont pas seulement dues à la plante, mais aussi à la région,
les conditions climatiques, la cueillette minutieuse et la bonne préparation du
thé.